Sem áþreifanleg framsetning heiðurs og árangurs snýst efnisval fyrir medalíur ekki aðeins um eðliseiginleika og endingu, heldur hefur það einnig margvíslega merkingu um gildisstigveldi, menningarhefð og fagurfræðilega skírskotun. Mismunandi efni, með sínum einstökum litum, þéttleika og táknrænni merkingu, byggja upp skýra stigveldisröð og tilfinningaleg tengsl innan verðlaunakerfisins, en þurfa jafnframt að henta raunverulegum þörfum framleiðsluferlisins og notkunarsviðsmyndum.
Gull er klassískt efni sem táknar hæsta heiður í verðlaunakerfinu. Hreint gull eða hár-gullblendi, vegna sjaldgæfleika, efnafræðilegs stöðugleika og heits litar, hefur alltaf verið álitið einstakt tákn um „hæsta afrek“. Framúrskarandi sveigjanleiki gulls gerir það auðvelt að rúlla í þunn blöð eða teikna í fína víra, hentugur fyrir flókið handverk eins og lágmynd, leturgröftur og opið verk, sem gerir kleift að sýna flókin mynstur og þrívíddarlög innan takmarkaðs svæðis. Efnafræðileg tregða gulls gerir það ónæmt fyrir oxun og mislitun, viðheldur stöðugum gljáa við langtímanotkun og sýningu, og uppfyllir þarfir varanlegrar minningar. Hins vegar er gull, með miklum þéttleika og kostnaði, aðallega notað í keppnum á topp-stigi eða nokkrum innlendum verðlaunum, skortur þess styrkir óafturkallanlegan heiður þess.
Silfur er næst-hæsta stig verðlaunakerfisins, sem sameinar lúxustilfinningu og tiltölulega stjórnanlegan kostnað. Hreint silfur eða silfur málmblöndur sem innihalda kopar og sink hafa skær hvítan lit og geta fengið spegil-líkan ljóma eftir fæging. Það getur líka fengið klassískt útlit með öldrun eða súlfíðunarmeðferðum. Sveigjanleiki og sveigjanleiki silfurs er í öðru sæti á eftir gulli, sem gerir það hentugt til að steypa, stimpla og móta yfirborðsáferð, og endurgera nákvæmlega hönnunarupplýsingar. Í samanburði við gull er silfur örlítið harðara og slitþolnara-, en það hvarfast auðveldlega við súlfíð í loftinu og myndar dökka filmu, sem krefst and-oxunarmeðferðar eða reglubundins viðhalds til að viðhalda stöðugu útliti sínu. Silfurverðlaun eru almennt að finna í öðru-sæti í alþjóðlegum keppnum, mikilvægum akademískum heiðursmerkjum og{10}}fyrirtækjaverðlaunum á háu stigi; svalur ljómi þeirra gefur oft mynd af hreinleika og ágæti.
Brons og kopar eru grunnstig heiðurs í verðlaunakerfinu. Brons, kopar-tinblendi, hefur djúpan, ríkan lit sem, eftir oxun, myndar patínu-líkan, fornlit, sem passar náttúrulega við þemu sögulegrar minningar og hefðbundinnar menningar. Kopar, kopar-sinkblendi, hefur heitan, gylltan lit, trausta áferð og er ódýrara en gull og silfur, sem gerir það auðvelt að fjöldaframleiða og steypa.- Báðir hafa góða steypuþol, sem gerir þær hentugar fyrir medalíur með stórum léttingarflötum og einföldum línum, og þær sýna mikla tæringarþol í utandyra eða til lengri tíma -sýningsumhverfi. Vegna hóflegs kostnaðar er brons og kopar mikið notað í svæðisbundnum keppnum, innri liðsverðlaunum og minningarverðlaunum, einföld og traust áferð þeirra táknar oft „seiglu“ og „uppsöfnun“.
Ryðfrítt stál og málmblöndur bjóða upp á fjölbreytta og hagnýta valkosti fyrir nútíma medalíur. Ryðfrítt stál, fyrst og fremst króm-nikkelblendi, hefur framúrskarandi ryðþol og vélrænan styrk. Yfirborð þess getur verið spegilklárað-, burstað eða sandblásið, sem sýnir flotta, nútímalega fagurfræði í iðnaði, hentugur fyrir faglega viðurkenningu á sviðum eins og vísindum og verkfræði. Önnur aðferð notar sink málmblöndur og ál málmblöndur sem grunnefni, með yfirborðið rafhúðað með gulli, silfri eða forn bronsi. Þessi aðferð getur líkt eftir útliti góðmálma með lægri kostnaði, jafnvægi á sjónrænni aðdráttarafl og hagkvæmni í stórum-viðburðum eða vinsælum keppnum. Þó að þessi efni séu kannski ekki eins sjaldgæf eða hefðbundin táknræn og gull og silfur, þá víkka ending þeirra, auðvelt viðhald og aðlögunarhæfni að ýmsum ferlum notkunarmörk verðlauna.
Á heildina litið er val á aðalefni fyrir medalíur afrakstur yfirgripsmikillar skoðunar á táknrænu gildi, tæknilega hagkvæmni og notkunarsviðsmyndum. Gull táknar æðsta heiður, silfur sýnir hreint yfirburði, brons ber með sér hlýju sögunnar og nútíma málmblöndur stækka hagnýtar stærðir. Samtvinna eðliseiginleika efnisins og menningarlegra merkinga gerir medalíur ekki aðeins heiðurstákn heldur einnig þrívíddar tjáningu sem samþættir handverk, fagurfræði og anda.
